Saponaire officinale
Saponaria officinalis
Crédit photo : JL Polidori
Nom Latin : Saponaria officinalis L.
Noms communs : Saponaire officinale, Savonnière, Saponaire, Herbe à savon, Herbe à foulon
Famille : Caryophyllaceae
Description Botanique
Plante herbacée vivace, mesurant de 30 à 80 cm. Tige dressée, robuste, portant de grandes feuilles ovales pointues. Fleurs rose pâle, grandes, odorantes au doux parfum de framboise et de girofle, apparaissant de juin à septembre.
Habitat et répartition
Clairières, friches, abords des chemins et des cours d’eau, jusqu’à 1600 m. Originaire des régions tempérées d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.
Étymologie
Saponaria provenant du latin « sapo » qui signifie savon.
Officinalis provenant du latin « officina » faisant référence à ses propriétés médicinales.
Histoire et usages
Cette plante fait l’objet de multiples usages au fil du temps, allant d’ornemental à médicinal. Mais son usage le plus ancien, comme substitut au savon, vient de sa capacité à mousser dans l’eau, grâce aux saponines qu’elle contient.
Agissant comme adoucissant de l’eau, on en faisait une lotion pour embellir les cheveux, calmer les peaux sensibles et combattre des affections cutanées (acné, eczéma, psoriasis).
Anecdotes
Au 1er siècle avant notre ère le médecin Dioscoride en parle comme une plante utilisée par les Anciens pour dégraisser les laines, d’où son surnom « d’herbe à foulon ». Les lavandières l’utilisaient également pour nettoyer les tissus. Bouillie dans de l’eau, elle produit un liquide savonneux qui permettait de rénover les tapisseries et les dentelles délicates.
Crédit photo : JL Polidori